Hace un par de semanas tuve la ocasión de participar en una sesión que Klaus Hommels dio en IESE Business School.
Klaus es uno de los inversores privados más exitosos de Europa. De hecho fue nombrado inversor privado europeo de más éxito del año en 2006 por IESE, INSEAD y la University of St. Gallen.
Klaus fue el cuarto empleado de AOL Europa. Su perfil era financiero y como en las start-ups de internet su perfil no era muy habitual se aprovechó de esta circunstancia para ocupar un puesto importante en AOL desde el principio. Klaus formaba parte del consejo de dirección de AOL cuando compró a Time Warner.
Después de AOL, Klaus trabajó para la firma de Venture Capital Apax y también fue socio de Benchmark Capital antes de crear su propio VC Hommels Holding.
Klaus ha tenido muy buen ojo con todas sus inversiones. En total ha invertido en 10 start-ups entre las que se encuentran Skype, Xing, King.com, Facebook o Spotify. Además de tener muy buen ojo, ha sido muy selectivo con sus inversiones y eso le ha dado unos retornos (no todos ellos realizados) entre 10 y 100 veces el dinero invertido en todos excepto un caso.
Klaus invierte en los siguientes sectores: “Software – Platforms – Mass Market – Retail”.
Nos dio algunos detalles de como fue su inversión en Skype. Alguien le envió una copia de un software que una empresa estaba desarrollando para realizar llamadas por Internet. Le envió una copia del software a un amigo en San Francisco para probarlo en una llamada de nueva distancia. La calidad del sonido y el poco retardo le sorprendió y decidió que merecía la pena invertir. Tal cual, no hizo mucha más “due-dilligence”. Conseguir contactar con los fundadores fue otra historia, porque estaban en pleno proceso contra Kazaa por descargas ideales. Tras un mes intentando contactar con él, cuando lo consiguió simplemente le dijo que quería invertir y él aceptó.
Klaus nos comentó que un emprendedor que ha fallado en su anterior aventura puede ser una buena inversión pues será más humilde y mucho más cuidadoso a la hora de gastar el dinero.
En cuánto a sus estilo, me dio la impresión de ser alguien que se involucra mucho en sus inversiones. Habla con los emprendedores con mucha frecuencia, en algunos casos a diario, para asegurarse de que la start-up va en la buena dirección. Por un lado es interesante ya que es alguien con mucho conocimiento y se puede aprender mucho de él, por otro lado este grado de exigencia puede poner demasiada presión en los emprendedores y provocar un clima bastante tenso.
Su última aventura empresarial es la creación de un grupo con filiales en varios países de outlets online al estilo de Vente Privée, BuyVip o Privalia.
